下了一夜的小雪终于停了下来，给地面裹上了一层薄薄的银色外套，怒号的北风也缓和了不少。
这天，兰斯终于可以卸下假扮“马匪”这个沉重的任务，转而全身心地投入到另一个嗯......更沉重的任务去。
兰斯走在厂房外的路上，为了方便运输，厂房的周边铺上了一条薄薄的水泥路面，这条仅在厂区存在的水泥路也成了兰斯制造出来的水泥的第一次应用。
兰斯的皮靴踩在雪上发出“嘎吱嘎吱”的响声。他一个一个厂房挨个走过去，检查今天的开工情况，现在已经投入生产的有冶铁厂、火药厂、水泥厂，还有一个东拼西凑搞了几台蒸汽机，勉强能开张的机床作坊。
短短一个多月的时间，河边就已经建立起一溜烟的木棚厂房。每到天亮的时候，附近的居民们都能看到厂房的烟囱里不断喷出滚滚的白烟，一直到傍晚才会停下来。
他之所以把工业区划定在这里，一方面是方便蒸汽机的使用以及废水的排放，而另一方面，他想充分利用这条有着巨大潜力的河流。
这条河是罗尔河的支流，而罗尔河正是流经伊比库斯城然后一直往北连接到圣塞涅河水系的一条王国的重要支流。
可以说，从这里乘船可以一直顺流而行直达王都。
但在小码头上，兰斯几乎看不到任何商船，沿途只有星星点点的渔民撑起来的小舢板。
估计等到河流结冰后，这里的情况就更加惨淡了。
毕竟这里地方偏僻，要啥没啥，几乎没有任何商业价值。大部分从王都往南行驶的船只都会在伊比库斯城停下脚步，没有多少人愿意多花好几天时间的航程来到这个偏僻的小城里。
因为这里已经是航运的尽头了。再往前，地势就会突然拔高，绝境岭那高高的海拔和融化的雪水让河水一下子湍急起来，普通的帆船根本没办法在那种地方航行，何况，那里除了矿洞以外连村落都没有。
不过兰斯觉得以后或许可以在这儿建个水库？
兰斯走进火药厂内，在操纵蒸汽粉碎机的工匠们只是抬头看了一眼来者的身份后就又低头继续忙活起来。
但学徒们就不一样了，他们纷纷停下了手中的活计，随后就被他们的师傅给狠狠训斥了一顿。
他们知道这位贵族老爷的性格，兰斯老爷是个实在的人。与其担心害怕在礼节上怠慢了他，不如更担心一下今天完不成他定下来的目标会不会被扣工资。
兰斯走到筛床旁边，上面滚动着一大堆黑乎乎的火药块。而在下方的硬木板上，变成颗粒状的火药堆成了一个小山丘，每当快装满的时候，学徒们就用工具将它们装进火药桶里。
为了防止火灾，整个火药厂内严禁烟火，而且尽可能避免使用金属工具，蒸汽机的使用也被严格管制，火药桶被远远地堆在一个角落里。
筛床的旁边摆着一个个硕大的火药桶，几名手持武器的士兵正在一旁守着，等它们装满后押运到军用仓库里储存起来。
没错，他在火药粉的基础上加了一道工序——火药颗粒化。
火药颗粒化，是将火药粉浸泡、压实、晾晒，然后在粉碎筛成大小一致的颗粒的一种工艺。颗粒状的火药可以均匀充分地燃烧，进一步提高火药的燃烧效率，也能使得火药在运输、储存的过程中减少受潮和避免出现药粉分层。
他拿起加工完成的火药颗粒，在手中揉搓了几下。还行，和他试制那会儿比起来丝毫不逊色。
“兰斯老爷，您看......”负责这一工序的领头工匠笑着迎了上来。
“嗯，今天的质量合格了。下工后你去找财务拿今天的工钱吧。”为了让他们认真对待工作，火药厂的工资是计量发放而且日结的，待遇也仅次于机床厂。
给了这么多钱再加上严格的监管，这一两个月来倒是没出过什么重大事故。
“多谢老爷！”领头的工匠，腰都快弯到地上去了。
但他一点都不想接受这种阿谀奉承，这太浪费时间了！
像这种检验生产质量的事情，明明可以交给更有经验的管理者，但这个时候却还要他亲自监督，使得兰斯还要浪费一大把时间在这种事情上面。
埃莉诺派给自己的那几个助手只能进行一些基本的人事和财务管理。
而火药厂是这里最危险的地方，兰斯必须每天都要来这里亲自监督生产情况。那些助手们根本就搞不明白火药的生产工序，中途要是有人不按照自己的要求，违反生产条例他们也看不出来。
厂房炸了、机器没了还是小事，要是因为这种事故让人们对火药产生畏惧感、甚至是把好不容易招揽过来的人给吓跑了，那兰斯就彻底没得玩了。
人！人！人！他现在最缺的就是人，缺少合格的产业工人，更缺少有经验的组织者！
兰斯身边除了那几个助手外，就再也没什么可以用的人手了。
希望那个公主殿下的人脉能给力点，帮自己多拉点能用的家伙过来，兰斯心里想着。
斯特凡公爵那里缴获的战利品只是一笔启动资金而已，要是真傻乎乎地拿钱全部丢进炼钢这个无底洞去，要不了几天他的工厂就要破产倒闭，也不用想什么钢铁洪流之类的东西了。
受限于运力不足以及兰斯自己钢也不够用，本身这里就有不少的矿山，却还要从外地进口更多的铁矿，短时间内时不可能出口任何钢铁产品了。
因此，他急需一些成本低附加值高、并且重量也十分轻便的东西，用于维持发展重工业的巨大开销。
比如，玻璃就是个不错的选择。
古法烧制的玻璃杂质多、颜色杂，而且遍布气泡耐用性也差，但只要在里面加入一点铅，结果就大不一样了。
而含铅玻璃对于传统的钾盐玻璃来说，就是降维打击。
将铅添加到玻璃中，氧化铅替代了其中的钙，使得玻璃变得更加晶莹剔透，可以制作出高透明度的玻璃出来。
而这种清澈透明、杂质和气泡稀少的玻璃，被人们称作水晶玻璃。
水晶玻璃这种商品在上层阶级中的消费量十分的高，一只没有瑕疵、造型精美的水晶玻璃杯，通常可以卖上一枚甚至数枚金币之多。
同时，他还可以开一条香水的生产线，把香水装进玻璃瓶里售卖，再把这两样东西的利润抬到天上去。
而香水的生产就更为简单了，把花瓣浸泡在油脂里，让花瓣里面的精油渗透出来，然后再把精油和酒精按比例勾兑就变成了香水。
试想一下，一个指甲盖大小造型精致的玻璃瓶内，装着各种花花绿绿的香水，把它们推销给那些臭美的贵族和富商，就算兰斯按照市场价的一半出售，几十枚金币的高昂利润，也能让他数钱数到手软。
他们也许还会说兰斯的产品价廉物美，但他们不知道的是，这种东西的成本可能还不如那些从高炉里倒出来和黑黝黝的铁坨子。
而铅和酒精，一个属于冶金，另一个属于化工，这肯定不能算是轻工业吧？
不过这些都是之后的事情，在此之前，兰斯的首要目标就是增加钢铁的产量。
制造枪炮需要钢、建筑材料需要钢，更重要的是，生产蒸汽机也需要大量的钢。
炒钢法只是一个临时的解决办法，这种古老的技艺燃料消耗巨大并且效率低下，钢的质量也不尽人意。
兰斯已经找到了解决办法，他回到厂区里自己的办公室中，拿出锁在抽屉里的一叠草稿纸。
而纸上画的东西正是他解决钢产量难题的东西——转炉。
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